PHPって何ができるの？

「PHPって何ができるか？」を知るために、最小限の PHP を使った Webページが Webブラウザにどんなデータを返すのか？を見ていきます。

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1. この記事が前提としている知識
2. HTML ファイルの場合（PHP を使わない場合）
3. PHP ファイルなのに、PHP タグを全く使わない場合
4. PHP タグを使って “Hello” と出力した場合
5. HTML 直書き + PHP タグを使って文字列を出力する場合
6. まとめ
7. おまけ

1. この記事が前提としている知識

HTML
うっすらとしたPHP の知識

2. HTML ファイルの場合（PHP を使わない場合）

Webサーバー上に、以下のHTMLファイル（拡張子が .html）を用意します。

index.html

<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=edge">
  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
  <title>Hello</title>
</head>

<body>

  <p>Hello</p>

</body>
</html>

Webブラウザから Webサーバーに対してこの HTML ファイルを要求すると、以下の HTML データが返ってきます。

<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=edge">
  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
  <title>Hello</title>
</head>

<body>

  <p>Hello</p>

</body>
</html>

Webサーバーは、要求されたファイルが HTML ファイルであれば、そのファイルの内容をデータとしてそのまま返してくれるのです。それを受け取った Webブラウザは、この HTML を解釈して画面に表示します。

以上、至って普通ですが、Webブラウザと Webサーバーのやりとりは、これが基本となります。

3. PHP ファイルなのに、PHP タグを全く使わない場合

次に、Webサーバー上に以下の PHP ファイルを用意します。
（この Webサーバーは PHP が使えるように設定してあるとします）

index.php

<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=edge">
  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
  <title>Hello</title>
</head>

<body>

  <p>Hello</p>

</body>
</html>

PHP の記述は一切なく、HTML を記述しただけの内容になっています。先ほどの HTML ファイルと全く同じ内容です。

PHP ファイル（ファイル拡張子が .php）にしたことで、Webサーバーは PHP の実行エンジンにこのファイルの処理を任せます（先ほどのように、該当するファイルをそのまま返してくれません）。しかし、上記のファイルには PHP の記述はありません。この場合、Webサーバーはどのようなデータを Webブラウザに返すのでしょうか？

では、Webブラウザを使い Webサーバーに対してこのPHPファイルを要求してみましょう。すると、以下の HTML データが返ってきます。

<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=edge">
  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
  <title>Hello</title>
</head>

<body>

  <p>Hello</p>

</body>
</html>

これは、PHP ファイルに記述した HTML そのままです。

つまり、PHP ファイルというのは、PHP タグ (<?php ... ?>) がなければ、HTML ファイルと同じように扱えるのです。

PHP のこの特徴により、「PHP は Web に特化したプログラミング言語である」と言われることがあります（実際には、Web 以外にも使えます）。

4. PHP タグを使って “Hello” と出力した場合

今度は逆に、HTML は一切記述せず、PHP の処理のみを記述してみましょう。

PHP の echo を使って ‘Hello’ という文字列を出力するだけのPHPファイルを用意します。

index.php

<?php
echo 'Hello';

Webブラウザが、Webサーバーに対してこの PHP ファイルを要求した場合、Webサーバーは以下の
HTML データを返します。

Hello

ご覧の通り、PHP で出力した文字列のみとなっています。その他には何も追加されていません。

実は Webサーバーから返ってきたデータの中の「レスポンスヘッダ」という部分を見ると分かるのですが、この返却された文字列は HTMLデータとして 返されています¹。であるのに、DOCTYPE ² などの記述がないこのデータは HTML としては問題ありです。

こうならないように、PHP を使う場合は、以下のどちらかの方法で HTML として成り立つデータを生成する必要があります。

PHP ファイル内に HTML を直書きする（PHP タグの外に書くこと）
PHP で HTML の記述も出力する（echo や print 等を使う）

これは、どちらでも構いません。その時の PHP プログラムの書き方にフィットする方でよいでしょう。

注釈

1: Content-Type レスポンスヘッダに、text/html がセットされています。
2: HTML Standard – 12.1.1 The DOCTYPE

5. HTML 直書き + PHP タグを使って文字列を出力する場合

最後に、HTML の記述を直書きした上で、PHP による処理も記述してみましょう。

Webサーバー上に、以下の PHP ファイルを用意します。

index.php

<?php
$greeting = 'Hello';
$today = date('Y:m:d');
?>
<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=edge">
  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
  <title>Test</title>
</head>

<body>

  <p><?php echo $greeting; ?></p>

  <p><?php echo $today; ?></p>

</body>
</html>

最初のところで、

$greeting という変数に、’Hello’ という文字列をセット
$today という変数に、date() 関数を使って今日の日付文字列をセット

という処理を行い、<body>タグの中でそれぞれの変数の値を出力しています（<?php ... ?> タグの中で echo を使っています）。

Webブラウザが、Webサーバーに対してこの PHP ファイルを要求すると、以下の HTML データが返ってきます。

<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=edge">
  <meta name="viewport" content="width=device-width, initial-scale=1">
  <title>Test</title>
</head>

<body>

  <p>Hello</p>

  <p>2017:08:27</p>

</body>
</html>

Webブラウザ上には以下のように表示されます。

これが、基本的な PHP の使い方になります。
HTML ファイルのように HTML が書け、その中に PHP の処理を埋め込めるのです。

※ 今回は変数にセットされた値は安全な値であることが明らかであるため、HTML 内で出力する際に HTMLエスケープ処理を行っておりません。通常は、セキュリティ対策として HTML エスケープ処理を行います。（参照： PHP: htmlspecialchars – Manual）

6. まとめ

PHP を使うと何ができるのかについて簡単にまとめます。

HTML ファイルのように、HTML がそのまま書ける。
Webサーバーから Webブラウザに返すデータの中³に、PHP プログラムで生成した文字列を出力することができる
もちろん、PHP はプログラミング言語なので、データベース上のデータを取得・更新・削除など、他のプログラミング言語でできることはたいていできる。

2 と 3 により、いろいろなところから情報を引っ張ってきて、必要なら加工し、その結果を Webブラウザに返すことができますし、ユーザーが入力した値を受け取ってどこかに格納しておくこともできます。
また 1 の特性により、他のプログラミング言語と比較して、HTML との親和性が非常に高くなっており、Webページが作りやすくなっています。

注釈

3: HTMLの中だけに限らないということです。HTTPヘッダにも出力できます。

7. おまけ

PHP の公式サイトにある「PHPにできることは?」も参照することをお勧めします。